التغييرات الفيدرالية على برنامج المساعدات الغذائية التكميلية (سناب) تهدد وصول أطفال ميشيغان الصغار إلى الغذاء ومستقبلهم

تشكل التغذية الجيدة الأساس للنمو الجسدي وتطور الدماغ والاستعداد المدرسي. وتُعد الألف يوم الأولى من حياة الطفل — م الحمل حتى عمر سنتين — مرحلة حاسمة. ويعتمد خمسة عشر بالمئة من الأسر في ميشيغان التي لديها رُضّع وأطفال حديثو المشي وأطفال في سن ما قبل المدرسة على برنامج المساعدات الغذائية التكميلية (سناب) لتغطية نفقاتهم. ومن المتوقع أن تؤثر التغييرات الفيدرالية الأخيرة على القوة الشرائية لهذه الأسر.

يشير «كتاب بيانات الأطفال لعام 2025» الصادر عن مؤسسة آني كيسي إلى أن 16% من الأطفال في الولايات المتحدة — أي أكثر من 11 مليون طفل — كانوا يعيشون في الفقر عام 2023. كما يعيش ما يقرب من طفل واحد من كل ثلاثة أطفال في أسر مثقلة بتكاليف السكن المرتفعة، ما يترك أموالًا أقل للطعام. وتحتل ميشيغان المرتبة الثالثة والثلاثين في الرفاه العام للأطفال، متأخرة عن كثير من نظيراتها في الغرب الأوسط.

السياسات المتبدّلة وتقلّص الدعم

وجد تحليل «المعهد الحضري» لعام 2024 أن الحد الأقصى لإعانة سناب لا يغطي تكلفة وجبة متواضعة السعر في 99% من مقاطعات الولايات المتحدة — وفي جميع المقاطعات تقريبًا داخل ميشيغان.

وتقول جولي كاسيدي، كبيرة محللي السياسات في رابطة السياسات العامة في ميشيغان، إن إعانات سناب أصلاً أقل من تلبية احتياجات الأسر. فرغم أنها دعم حيوي، فإن مستويات الإعانة لا تواكب التكلفة الفعلية للطعام. وتتسع هذه الفجوة بأسرع وتيرة في ميشيغان، حيث ارتفعت أسعار الغذاء بنحو 25% منذ عام 2020.

وتضيف: “لا تغطي إعانات سناب التكلفة الكاملة للطعام للأسر في أي مكان داخل الولاية، وهذه التغييرات تجعل تلك الفجوة أكثر اتساعًا.”

من المرجح أن تشتد هذه الضغوط تحت قواعد فيدرالية جديدة. فمن الأسباب، أن التشريع الأخير HR 1 غيّر طريقة احتساب إعانات سناب. عادةً ما تُعدّل إعانات سناب سنويًا تبعًا للتضخم، وكل خمس سنوات عبر مراجعة أشمل استنادًا إلى أحدث علوم التغذية. وغالبًا ما ترفع تلك المراجعات الخمسية مبالغ الإعانة لأن الأطعمة الصحية مثل المنتجات الطازجة تميل إلى أن تكون أعلى تكلفة.

لكن HR 1 يشترط الآن أن تكون المراجعات الخمسية “محايدة التكلفة”، ما يعني أن التحديثات لا يمكن أن تؤدي إلى أي زيادة في الإنفاق الإجمالي للبرنامج. هذا النص يُجمّد فعليًا مستويات الإعانة. ويقول المدافعون إن ربط تحديثات الإعانة المستقبلية بافتراضات قديمة حول التكاليف يقوِّض الغاية من سناب في ضمان قدرة الأسر على تحصيل نظام غذائي كافٍ من الناحية التغذوية.

وتقول كاسيدي: “مع مرور الوقت، يؤدي ذلك حتمًا إلى تآكل القوة الشرائية للأسر التي تستخدم سناب.”

تفيد وزارة الزراعة الأميركية أن متوسط الإعانة الشهرية لميشيغان بلغ 146 دولارًا للفرد في عام 2022 — وهو مبلغ يقل عما تنفقه الأسر عادةً للإبقاء على الطعام متوفرًا على المائدة.

يبدي خبراء التغذية قلقًا من أن ميزانيات الولايات قد لا تستطيع امتصاص تداعيات هذه التحولات. وتقول كيت باوَر، الأستاذة المشاركة في علوم التغذية بكلية الصحة العامة في جامعة ميشيغان، إن تحديًا آخر يلوح في الأفق يتمثل في نقل المسؤولية المالية من الحكومة الفيدرالية إلى الولايات.

وتوضح باوَر: “هنا في ميشيغان، سنضطر لتغطية نصف إعانات سناب. والولاية لا تملك هذا المال. وما سيحدث بلا شك هو أن الناس سيفقدون الإعانات، حتى الأسر التي لديها أطفال صغار.”

الأثر المباشر على الأسر

على المستوى المحلي، تتجلى هذه الحقيقة في ممرات متاجر البقالة وبنوك الطعام. وتقول إليانور مورينو، مديرة الاستراتيجيات في مجلس سياسات الغذاء بمقاطعة كِنْت، إن الأسر في مختلف أنحاء ميشيغان بدأت بالفعل تشعر بالضغط.

وتضيف مورينو: “لقد بدأنا نرى اتجاهًا تتزايد فيه تخفيضات سناب.” وتتابع: “الأسر تُجبَر على اتخاذ قرارات مستحيلة بين دفع الإيجار ووضع الطعام على المائدة.”

تتردد مخاوف مورينو مع اتجاهات أوسع للبيانات تُظهر أن الأسر تنفق حصة متزايدة من دخلها على الاحتياجات الأساسية مثل الطعام والإيجار — ما يترك مرونة أقل حين تنكمش الإعانات. ويضاعف ارتفاع أسعار الغذاء والتضخم المشكلة.

وتقول مورينو: “عمومًا، الطعام المُصنّع أرخص من الطعام غير الفقير بالعناصر الغذائية. الناس يملأون عرباتهم منه لأنه يعطي ‘قيمة أعلى مقابل المال’. وعندما تكون لديك موارد محدودة مثل دولارات سناب، يُجبَر الآباء على الاختيار بين المنتجات سريعة التلف والوجبات المعلبة التي قد تدوم لأشهر.”

يمكن أن تخلّف هذه المقايضات آثارًا طويلة الأمد على نمو الأطفال واستعدادهم المدرسي وعاداتهم الغذائية مدى الحياة. قد تحدّ الأسر من التنوع وقت الوجبات وتتجنب الفواكه والخضروات التي قد يرفضها الأطفال. كما أن التغذية المبكرة تشكل التفضيلات طويلة المدى.

وتقول باوَر: “تُقلّص الأمهات وجباتهن، يتجاوزن وجبات، بل يمضين أيامًا من دون طعام لضمان إطعام الصغار.” وتضيف: “عندما تضيق الميزانيات، تشتري الأسر خيارات أرخص وأكثر إشباعًا لكنها ليست دائمًا صحية. إذا كان الأطفال الصغار يتعرضون لعدد أقل من النكهات، ومزيد من الطعام المُصنّع، وقلّة تعرّض لأطعمة جديدة، فإن ذلك يغيّر ذائقتهم وتفضيلاتهم الغذائية طوال الطفولة.”

وعندما يصبح الوصول إلى الطعام محدودًا إلى هذا الحد، قد تتضرر حتى تغذية الرضع. في الحالات القصوى، قد تُخفَّف تركيبة حليب الرضع بالماء لإطالة استخدامها. ويحذر الخبراء الصحيون من أن ذلك قد يضرّ بالترطيب والتغذية مع ما يترتب عليه من عواقب طويلة الأجل على نمو الدماغ ومناعة الأطفال.

وتؤكد مورينو أن هذا يحدث في أنحاء مقاطعة كِنْت — إذ طلب بعض الأهالي من بنوك الطعام عبوات حليب رضع أحادية الاستخدام حتى يتمكنوا من ترشيد الاستهلاك بدقة.

وتقول مورينو: “في نهاية المطاف، هذا ‘نمط بقاء’ لكثير من أسرنا.” وتضيف: “الطفولة المبكرة هي المرحلة التي يحتاج فيها الأطفال أكثر ما يحتاجون إلى العناصر الغذائية، لكن الأسر تُضطر إلى إطالة كل قطرة.”

أين يواجه الأطفال أكبر خطر

تواجه المقاطعات الحضرية جنوب الولاية والمقاطعات الريفية الشمالية في ميشيغان معدلات مرتفعة من فقر الأطفال وانعدام الأمن الغذائي. فعلى سبيل المثال، تسجل كلٌّ من مقاطعة وين في جنوب شرق ميشيغان ومقاطعة روسكومون في شمال الولاية معدلات انعدام أمن غذائي للأطفال تبلغ 22%.

وتشير تقارير الولاية أيضًا إلى أن المقاطعات الريفية والشمالية في ميشيغان تُظهر بعضًا من أعلى معدلات انعدام الأمن الغذائي في الولاية، حتى في الوقت الذي تكابد فيه المراكز الحضرية الفقر وصعوبات الوصول إلى الطعام.

وتقول كاسيدي: “في كل مرة نتحدث فيها عن خفض سناب أو تقييد الوصول إليه، علينا أن نقلق بشأن الأثر في هذه المجتمعات.”

كما تواجه الأسر التي تضم أفرادًا من ذوي الإعاقة تحديات. فعلى الرغم من أن الأشخاص ذوي الإعاقة يمكنهم التأهل لإعفاءات من متطلبات العمل الخاصة بسناب، فإن عملية تحديد الأهلية المُتعِبة تستغرق وقتًا طويلًا للغاية، ما يعرّض بعض الأسر لخطر فقدان الإعانات. وغالبًا ما تعني تلك العقبات البيروقراطية أن أكثر الأسر هشاشة تسقط من شبكات الأمان.

لا تستطيع المنظمات المجتمعية تعويض البرامج الفيدرالية

باتت بنوك الطعام والمخازن الغذائية المحلية تعمل فوق طاقتها. وتقول باوَر: “تأتي عائلات أكثر من أي وقت مضى إلى بنوك الطعام، وهم يعملون تحت ضغط شديد.” وتتابع: “لا يمكننا الخروج من دائرة الجوع عبر بنوك الطعام وحدها… نحن بحاجة إلى سناب. نحن بحاجة إلى برنامج النساء والرضع والأطفال (WIC). نحن بحاجة إلى أن تعمل كل برامج التغذية الأخرى معًا.”

استجابات على مستوى الولاية والمستوى المحلي

يمكن لعدد من البرامج على مستوى الولاية — مثل «10 سنتات للوجبة» الذي يمول المنتجات المزروعة في ميشيغان لصالح المدارس ومراكز رعاية الأطفال — أن يساعد في سد الثغرات، وكذلك الوجبات المدرسية المجانية الشاملة وبرنامج «مضاعفة الدولارات الغذائية» الذي يضاعف قيمة إعانات سناب لشراء الفواكه والخضروات في ميشيغان.

لكن باوَر وكاسيدي تؤكدان أن برامج الولاية لا تستطيع أن تفعل الكثير إذا استمر ضعف الدعم الفيدرالي. وتشدد باوَر على أهمية الحفاظ على التمويل الفيدرالي لبرنامج النساء والرضع والأطفال (WIC)، الذي يقدم حِزَمًا غذائية محددة للأمهات والأطفال الصغار.

وتقول باوَر: “خمسون بالمئة من الأطفال في الولايات المتحدة مؤهلون لتلقي إعانات WIC.” وتتساءل: “كيف لا يُدعَم توفير التغذية للأمهات والرضع؟” في مقاطعة كِنْت، ترى مورينو عن كثب كيف تتردد هذه القرارات في منازل الناس وتؤكد أهمية برامج الوجبات المدرسية.

وتقول: “إتاحة الوجبات المجانية لطلابنا أمر بالغ الأهمية.” وتضيف: “إذا اختفى هذا المورد، سنشهد مزيدًا من الأطفال الذين يعانون الجوع خلال اليوم الدراسي.”

وتضيف مورينو أن السياسات المحلية يمكن أن تساعد أيضًا في معالجة الهدر والوصول. وتقول: “يُلقى قدر كبير من الطعام الجيد في القمامة من قِبل متاجر البقالة والمزارع. ينبغي أن نستكشف سُبل تحويل هذا الطعام إلى مجتمعاتنا بدلًا من التخلص منه.”

من دون دعم معزَّز لبرامج التغذية، سيواجه أطفال ميشيغان الصغار مخاطر أكبر من انعدام الأمن الغذائي وآثاره طويلة الأمد.

وتقول كاسيدي: “يمكن للتغذية في الطفولة المبكرة أن تؤثر في المسار الحياتي الكامل للطفل، وسناب جدارٌ حامِل في فضاء التغذية.” وتضيف: “مع استمرار ارتفاع أسعار البقالة، ينبغي أن نزيد إمكانية الوصول… لا أن نخلق مزيدًا من التعقيدات الإدارية.”

وفي نهاية المطاف، تتجاوز القضية حدود السياسات — إنها مسألة إنسانية. وتقول مورينو: “علينا أن نُركِّز الرعاية في أنظمتنا. كل والدٍ ووالدةٍ أتحدث إليهما يريدان الأفضل لأطفالهما. إنهم فقط بحاجة إلى الاستقرار والموارد لتحقيق ذلك.”

الدكتورة بريانا نارغيسو متخصصة في الإعلام والصحافة والصحة العامة. وهي مُرشَّحة لجائزة هيرست الصحفية وعضو نشط في الرابطة الوطنية للصحفيين السود، وتكرّس عملها لتعزيز العدالة الاجتماعية والصحة والتعليم على نطاق عالمي.

Photos by Tommy Allen.

Julie Cassidy, Kate Bauer, and Eleanor Moreno photos courtesy subjects.

“أهمية التعليم المبكر” هي سلسلة تتناول كيف يعمل أولياء أمور ميشيغان ومقدمو رعاية الأطفال والمعلمون في مجال الطفولة،.W.K. Kelloggالمبكرة معًا لتنفيذ برنامج “التعليم ما قبل الكي للجميع”. وقد تم تحقيق ذلك بفضل التمويل من  مؤسسة